Một người chơi sử dụng thiết bị di động sẽ chơi thông qua một bản đồ đại diện cho khu vực xung quanh. Bản đồ có phông nền màu đen và hoàn toàn không được đánh dấu, trừ các con đường và một số tòa nhà có trong cơ sở dữ liệu của trò chơi sẽ được đánh dấu bằng màu xám. Trên bản đồ có thể nhìn thấy được các cổng, vật chất ngoại lai (XM), liên kết, vùng kiểm soát và các vật dụng đã được bỏ đi từ hành trang của một người chơi bất kỳ. Khoảng cách từ người chơi đến các địa điểm thông qua trò chơi được tính bằng mét, để tránh hiểu lầm giữa những người chơi quốc tế.

Người chơi phải ở gần vật thể ngay ngoài đời thực để có thể tương tác với chúng. Chương trình trên di động thể hiện người chơi là một mũi tên nhỏ nằm tại trung tâm của một vòng tròn bán kính 35 mét, biểu diễn phạm vi mà người chơi có thể tương tác trực tiếp với một vật thể. Màu của mũi tên sẽ đồng nhất với màu của phe mà người chơi ban đầu chọn.

Người chơi sẽ được thưởng điểm kinh nghiệm (Access Points - AP) cho một hành động bên trong trò chơi. Tích điểm kinh nghiệm sẽ cho phép người chơi được nâng lên cấp độ mới với nhiều tính năng hơn, chẳng hạn các vật phẩm và khả năng mạnh hơn. Các cấp độ có từ tầm cấp 1 đến cấp 16, với 16 là cấp cao nhất có thể, và lượng AP cần thiết để lên cấp được nhân đôi so với yêu cầu của cấp trước đó. Nhà sản xuất Niantic Labs trình bày các nhiệm vụ vào trò chơi vào tháng 9 năm 2014.

Phe phái

Có hai phe mà người chơi có quyền lựa chọn tham gia. Một là Enlightened (Giác ngộ) chiến đấu với tư tưởng rằng hành động của họ sẽ đưa loài người lên tầm cao mới và lật sang một trang khác trong lịch sử tiến hóa của loài người. Trong khi đó, phe Resistance (Phiến loạn) chiến đấu để gìn giữ sự tự do mà con người đáng có. Phe Phiến loạn được biểu hiện bằng màu xanh biển, trong khi đó phe Giác ngộ được biểu diễn bằng màu xanh lá. Tại một số khu vực, phe Phiến loạn được gọi đùa là "Xì trum - Smurfs" và ngược lại, phe Giác ngộ được gọi là "Ếch - Frogs" hay "Cóc - Toads", trong khi những người mới chơi hay cấp độ thấp được gọi là "Nòng nọc - Tadpoles". Các cổng có thể sẽ có màu xám (Trung lập), xanh biển (Phiến loạn) hay xanh lá (Giác ngộ).[10]

Cánh cổng

Trong trò chơi, Trái Đất có một lượng lớn thứ gọi là "cổng", có thể được nhìn thấy qua "máy quét" (một chương trình trên di động). Chúng sẽ có màu xanh dương, xanh lá hay xám tùy vào việc chúng được điều khiển bởi phe Giác ngộ, Phiến loạn hay chưa được thừa nhận. Một cổng chưa được điều khiển bởi máy cộng hưởng (Resonator) cũng được gọi là cổng "ma". Người chơi nhận được vật phẩm trong trò chơi (Máy cộng hưởng, vũ khí, v.v...) bằng cách di chuyển tại đời thực, thường bằng cách đi bộ hay lái xe, để cổng nằm trong bán kính tương tác của người chơi và có thể "hack" chúng bằng cách chọn mục này trên máy quét. Bất kì người chơi nào cũng có thể hack một cánh cổng và nhận được vật phẩm. Người chơi cũng đồng thời có thể hack một cánh cổng được điều khiển bởi phe đối lập, AP của người chơi thường nhận được sẽ được tăng thêm nhưng đồng thời cũng có nguy cơ bị chính cánh cổng tấn công qua hình thức mất dần XM.

Để có thể chiếm lấy một cánh cổng cho phe của mình, người chơi phải sử dụng ít nhất một máy cộng hưởng vào cánh cổng. Nếu một cánh cổng bị chiếm bởi phe đối lập, người chơi đầu tiên phải làm vô hiệu cánh cổng bằng cách phá hủy máy cộng hưởng và các nâng cấp trên cánh cổng bằng cách sử dụng các "vũ khí" gọi là XMP (Vũ khí xung chất ngoại lai - "eXotic Matter Pulse" - XMP), cách chính để tấn công một cánh cổng. Trong mạch truyện, loại vật chất lạ này có hai cực, và cực XM của một phe sẽ tiêu hủy cực của vật chất phe còn lại.

Một cổng có thể được trang bị đến tám máy cộng hưởng từ một phe, quyết định cấp độ của cổng đó, hay liên kết khởi nguồn hay đi qua cổng đó. Một cổng không chứa máy cộng hưởng sẽ có màu xám, yêu cầu người chơi phải trang bị cho cổng ít nhất một máy để giành, hay chiếm lấy cổng đó cho phe của người chơi. Máy cộng hưởng cũng có cấp độ, từ cấp 1 đến 8. Một người chơi có thể sử dụng máy cộng hưởng với cùng hoặc thấp hơn cấp độ hiện tại của người chơi, cùng với đó là luật lệ số máy với cấp độ đó mà một người có thể trang bị cho một cánh cổng. Cơ chế đó cũng đồng thời khuyến khích chơi theo nhóm bằng cách hạn chế số máy cộng hưởng cấp độ cao mà một người chơi có thể sử dụng; tám người chơi có thể phối hợp tạo một cánh cổng có cấp độ cao hơn bất kì cánh cổng nào được tạo bởi một người chơi duy nhất, và đồng thời, một cánh cổng cũng cần đến tám người chơi để có thể đạt được cấp độ cao nhất có thể. Hơn thế nữa, các máy cộng hưởng có thể "phân rã" qua thời gian, và cần phải được nạp năng lượng thường xuyên để giữ cho cánh cổng hoạt động. Điều này người chơi có thể làm được một bằng cách ở ngay tại vị trí đó, hay từ xa bằng cách sử dụng một "khóa cổng" (Portal key) và nguồn trữ XM của người chơi.

Một cánh cổng có thể được trang bị đến bốn nâng cấp (Modification - Mods). Sáu loại vật phẩm nâng cấp hiện đang có là: Lá chắn - Shield, Máy khuếch đại công hiệu - Force Amplifier, Máy khuếch đại Liên kết - Link Amplifier, Máy ổn định - Multi-Hack, Tản nhiệt - Heat Sink và Ụ súng - Turret. Chúng có khả năng làm cho cánh cổng khó bị chiếm hơn, tăng cường hỏa lực mà cổng sẽ sử dụng với kẻ tấn công hay tăng cường số lần mà một cổng có thể bị hack. Người chơi bị hạn chế không được đặt quá hai nâng cấp mỗi ô.

Các cánh cổng thường gắn liền với các tòa nhà, địa danh lịch sử hay có ý nghĩa về mặt kiến trúc như tượng đài, nghệ thuật đường phố, thư viện, bưu điện, đài tưởng niệm, nơi thờ cúng, công viên và những khu vực giải trí, du lịch khác. Người chơi có thể gửi các địa điểm mới cho nhà sản xuất và số lượng cổng đã tăng dần qua suốt thời gian hoạt động của trò chơi. Mật độ tập trung của các cổng thường tương quan với mật độ dân số, do đó các khu vực trung tâm của các thành phố thường là nơi tập trung nhiều cổng nhất.

Liên kết cổng và vùng kiểm soát

Hai cánh cổng có đầy đủ tám máy cộng hưởng và được điều khiển bởi cùng một phe có thể được kết nối với nhau bởi một người chơi từ phe đó đang ở trong tầm của một cổng và có một chiếc khóa cổng - Portal Key, nhận được qua việc hack một cánh cổng. Độ dài tối đa của một liên kết tùy vào cấp độ trung bình của các máy cộng hưởng chung quanh cánh cổng - càng cao, liên kết được tạo càng dài. Dù vậy, một cánh cổng không thể tạo một kết nối chồng lên một vùng kiểm soát của bất cứ phe nào. Tất cả các cổng đều phải được giữ hoặc phải có số năng lượng cao hơn mức tối thiểu để duy trì liên kết. Phe đối lập có thể phá hủy một liên kết bằng cách tấn công một hay cả hai cổng để mức năng lượng rớt xuống thấp hơn mức tối thiểu.

Khi ba cánh cổng được nối với nhau thành một tam giác, chúng tạo thành một vùng kiểm soát, chiếm lấy đơn vị điều khiển - Mind Units / MU cho phe của mình. Các cổng bên trong một vùng không thể là nguồn của một liên kết, nhưng có thể được liên kết từ một cổng khác. Phe đối lập có thể phá hủy một vùng kiểm soát bằng cách tiêu hủy một hay nhiều đường kết nối tạo nên nó.